Torvosaurus, dravý král pozdní jury

Co o torvosaurovi, děsivém přízraku z doby před 150 miliony let, vlastně víme? Prvním popsaným druhem byl severoamerický Torvosaurus tanneri, představený vědeckému světu v roce 1979. Jeho fosilie byly objeveny na území Colorada v sedimentech souvrství Morrison. Jednalo se tedy o přímého současníka dalších velkých teropodů, jakým byl Allosaurus fragilis, Ceratosaurus nasicornis nebo Saurophaganax maximus. Torvosaurus byl pravděpodobně nejmohutnější ze všech těchto teropodů a představoval tak nejspíše dominantního predátora.

S délkou mezi 10 a 11 metry sice nebyl nejdelším teropodem ve svém ekosystému, ale s hmotností v rozmezí 3,5 až 4,5 tuny patřil k největším známým jurským teropodům vůbec. Jen jeho lebka dosahovala podle dochovaných částí horní čelisti délky asi 1,4 metru a patří tak k největším dosud objeveným lebkám mezi všemi teropody. Torvosauři měli také krátké, ale zato velmi silné přední končetiny, opatřené mohutnými drápy. Právě obří zahnutý dráp z torvosaurovy přední končetiny byl v roce 1971 tím prvním, co bylo z dinosaura objeveno. Fosilii našla v lokalitě Calicho Gulch Quarry nedaleko městečka Delta sběratelka fosilií Vivian Jonesová. Dráp poté ukázala Jamesi Jensenovi (proslavenému například popisem domnělého gigantického sauropoda nazvaného „Ultrasauros macintoshi“) a její manžel Daniel E. Jones doporučil Jensenovi zahájit výzkum na dnes již proslulé lokalitě Dry Mesa Quarry, objevené roku 1963. Již dříve tam narazil na četné fosilie teropodů i sauropodů a Jensen zde odkryl skutečně úžasné zkameněliny. Mimo jiné tady získal i další fosilní materiál zatím záhadného teropoda a v roce 1979, tedy přesně před 40 lety, jej formálně popsal spolu s paleontologem Peterem M. Galtonem. Jméno Torvosaurus se dá přeložit jako „zuřivý ještěr“, tanneri je pak poctou kanadskému politikovi a církevnímu činiteli Nathanu E. Tannerovi.

V roce 1985 byl objeven nový fosilní materiál včetně fragmentů lebky a další pak byl popsán také na začátku 90. let. Dnes reprezentují druh T. tanneri tři exempláře, dva dospělci a jedno mládě. Také fosilie z Wyomingu, popsané v roce 1992 Robertem T. Bakkerem jako „Edmarka rex“, patří podle převažujícího názoru torvosaurovi. To samé se pak dá říci o obskurním „brontoraptorovi“, který však není oficiálně platným jménem.

V roce 2000 byly poprvé v odborné literatuře zmíněny fosilie torvosaura z Portugalska, o šest let později přiřazené přímo k druhu T. tanneri. Až v roce 2014 pak dostaly vlastní druhové jméno T. gurneyi na počest výtvarníka Jamese Gurneyho (známého například dílem Dinotopie). V Portugalsku byla v roce 2013 dokonce objevena fosilní vejce velkého teropoda, která mohou patřit právě tomuto evropskému druhu torvosaura. Nálezy pocházejí ze souvrství Lourinhã a jejich stáří činí stejně jako u severoamerických nálezů zhruba 153 až 145 milionů let. Torvosauři patří do kladu Megalosauridae, v rámci užší skupiny Megalosaurinae, a jsou tak blízce příbuzní například prvnímu vědecky popsanému dinosaurovi druhu Megalosaurus bucklandii, dalšímu anglickému druhu Duriavenator hesperis nebo německému taxonu Wiehenvenator albati, popsanému teprve v roce 2016. Torvosaurus je z nich zástupcem největším i geologicky nejmladším, a to přibližně o 10 až 15 milionů let.

Oba druhy torvosaura představovaly nebezpečné predátory, kteří ve svých ekosystémech mohli útočit téměř na jakoukoliv kořist, zejména pak na ornitopodní a menší sauropodní dinosaury. V ekosystémech morrisonského souvrství se jeho kořistí mohli stávat býložraví dinosauři, jako byl Camptosaurus či Stegosaurus nebo mláďata sauropodů diplodoků, brontosaurů, kamarasaurů a dalších. Nevíme nic o tom, zda torvosauři lovili ve smečkách, pokud tomu tak ale bylo, pak si možná mohli troufnout i na dospělé jedince obřích sauropodů, jako byl například až 35 metrů dlouhý Supersaurus vivianae nebo více než 50 tun vážící Brachiosaurus altithorax. V ekosystémech souvrství Lourinhã se zase torvosaurovou kořistí mohl stávat například ornitopod Draconyx, stegosauridi Dacentrurus a Miragaia nebo sauropodi Lusotitan, Zby a další.

• Rekonstrukce druhu Torvosaurus tanneri (Fred Wierum, CC BY-SA 4.0).
• Článek byl v mírně pozměnené formě publikován také na webu DinosaurusBlog.