Hledat ho ale neběhejte. Žádné žijící představitele medvěda jeskynního (Ursus spelaeus) nenajdete. Mezinárodní tým vědců vedený Axelem Barlowem z Postupimské univerzity v Německu si posvítil na genom dnes žijících medvědů hnědých (Ursus arctos), v němž našel segmenty DNA pocházející z medvědů jeskynních. Výzkum byl publikovaný koncem srpna v prestižním časopise Nature Evolution & Ecology.
O hybridech medvěda hnědého a medvěda ledního (Ursus maritimus) již nějakou dobu víme. Nový výzkum však ukazuje, že medvěd hnědý se dříve rozmnožoval také s medvědem jeskynním. Jednoznačně to vyplývá z molekulárních dat. Ty ukazují, že podíl genetické informace medvěda jeskynního se u všech studovaných medvědů hnědých pohyboval mezi 0,9–2,4 % jejich genomu.
Medvěd jeskynní tedy sice již vymřel, jeho genetický materiál je však i po pětadvaceti tisících let od jeho vyhynutí v živé přírodě stále přítomný.
- Foto medvěda hnědého pořídil Alvaro Ching (CC BY 2.0).